以康梁为代表的维新党人为倡导变法，“去塞求通”，力主“报馆有益于国事”，在清末民初形成了第一次办报高潮。依托《时务报》，以梁启超为代表的传统士人作为中国百年来新闻理论的始发声者，从政治功用性的角度阐释了报刊的功能，形成了中国百年来新闻理论的第一个核心观点——“耳目喉舌”说；“五四”新文化运动前后，以北京大学新闻学研究会成立为标志，徐宝璜出版了中国第一本新闻学著作，随着以《京报》为代表的一批现代报刊的发展，戈公振、任白涛、邵飘萍等以“第四等级”这个舶来概念为核心，从职业化、专业化的角度阐述新闻理论，留下一批新闻理论专著；到20世纪30～40年代，随着一批现代报刊的成熟，如《大公报》《申报》《东方杂志》等，中国的新闻理论有了进一步的发展，形成了多元化局面；而与此相对应的则是自成体系的中共党报理论，从第一份机关报《向导》周刊创立，到1942年延安《解放日报》改版为标志，“全党办报”的党报核心理论观点初步形成，并以陆定一的《我们对于新闻学的基本观点》、胡乔木的《人人要学会写新闻》、周扬的《彻底消灭“客里空”，太岳报纸的初步检查》等为代表的党报“经典新闻理论”得以确立；新中国成立